Pai & Patong

31/08 – 07/09

Von Sukhothai fuhren wir Freitags mit dem Bus, über Chiang Mai, weiter nach Pai.

Pai ist eine kleine Stadt in den Bergen mit ca. 2200 Einwohnern, die nahe an der Grenze zu Myamar liegt. Um von Chiang Mai dort hin zu kommen, muss man eine extrem kurvenreiche Strecke über 130 km in einem Minibus zurücklegen (angeblich sind es über 600 Kurven).

In Pai selber hatten wir uns für fünf Nächte eine kleine Hütte gemietet, die alles bot was wir brauchten.

Pai ist unter Backpackern bekannt für seine relaxte Atmosphäre und auch längst kein Geheimtipp für Individualreisende mehr, hat es aber dennoch geschafft, seinen Flair und die Gelassenheit beizubehalten. Hier kann man abends wunderbar durch die Gassen schlendern und in verschiedenen internationalen, wie auch thailändischen Restaurants und Bars einkehren.

So entschieden wir uns dann auch dafür uns einen Roller auszuleihen, um die Umgebung Pais näher zu erkunden. Überall sonst in Thailand hätten wir wahrscheinlich nach den ersten paar Metern einen Unfall gebaut, in Pai lässt es sich aber ganz gut fahren ;-).

Unser erstes Ziel waren die „Pam Bok Waterfalls“. Leider war das Schild, das den Weg angab so klein, dass wir die Einfahrt beim ersten Versuch verpassten, bei Versuch Nummer zwei klappte es dann aber endlich. Nach ein paar Kilometern über einen Feld- Wirtschaftsweg und einem kurzen „Marsch“ auf einem „Thai-Wanderweg“ mit "Brücke", hatten wir es dann endlich geschafft.

Vom Pam Bok Wasserfall ging es dann weiter zum „Pai Canyon“. Eine Art Aussichtspunkt, von dem man in eine Schlucht hinuntersehen kann und einen tollen Ausblick auf die Berge und Reisfelder hat, die Pai umgeben.

Unser nächstes Ziel sollten eigentlich die Pai Hot Springs werden, da wir aber keine Badesachen dabei hatten, verwarfen wir diesen Plan wieder und fuhren weiter zu den „Mor Paeng Falls“ und einem kleinen chinesischen Dorf.

Unterwegs kam man unter anderen auch an mehreren Elefantencamps vorbei und an einigen "Tankstellen" mitten im Nirgendwo.

Rund um Pai sieht man auch jede Menge Schmetterlinge, die in allen möglichen Farben leuchten. Leider sind sie sehr schwer zu fotografieren.

Unseren Aufenthalt in Pai ließen wir dann an unserem letzten Tag bei einer traditionellen einstündigen Thai-Fußmassage ausklingen.

Am Dienstag (04/09) ging es dann den kurvigen Weg zurück nach Chiang Mai, von wo auf wir Mittwochmorgens nach Patong auf der Insel Phuket flogen.

Von der Ruhe und Gelassenheit, die Pai verströmt, ist in Patong nicht viel zu spüren. Patong erinnert stark an den Ballermann 6 in Mallorca. Alles ist voll auf den Tourismus eingestellt. Andauernd wird man von dubiosen Tuk-Tuk-Fahrern angesprochen, die einen für 100 Baht überall hinfahren wollen oder Geschäftsinhaber versuchen einen mit Lockangeboten in ihre Geschäfte zu locken.

Auch am Strand bietet sich ein ähnliches Bild. Entspannung sucht man hier vergebens. Liegestühle reihen sich aneinander und alle paar Meter sitzen Thais, die einem die Haare flechten, eine Pediküre machen oder einen Massieren wollen.

Auch für Touristenbespaßung ist durch Jetsskis und Parasailing (auf Thai Art;-)) bestens gesorgt.

Auch große Shopping-Center findet man in Patong, damit die Touristen auch die gleichen Dinge wie zuhause kaufen können. 

Das Beste an unserem kurzen Aufenthalt in Patong war das deutsche Lokal, in dem wir zu Abend gegessen haben. Dieses wird von dem deutschen Auswanderer Siggi, einem pensionierten Koch, geführt. Mit ihm unterhielten wir uns noch ein wenig über Thailand und die üblichen Touristenfallen, die besonders häufig in Patong vorkommen.

Unser Hotel "Tropical Inn" war auch ziemlich gut und bot uns ein riesiges Zimmer mit allem was wir brauchten für einen sehr günstigen Preis.

Tempel über Tempel und ein paar Elefanten

23/08 – 31/08

Chiang Mai ist mit rund 150.000 Einwohnern die größte Stadt Nordthailands und die zweitgrößte von ganz Thailand. Trotz seiner hohen Einwohnerzahl hat die Stadt es aber dennoch  geschafft sich seinen früheren Charme zu bewahren. So gibt es eine Altstadt mit vielen kleinen Gassen, einer alten Stadtmauer und jeder Menge Tempel.

Der Samstag (25/08) stand für uns deshalb auch ganz unter dem Motto „Tempel". In unserem Reiseführer war eine Stadtwanderung eingezeichnet, die an allen wichtigen Tempeln und Wats vorbeiführt. Die Tempel sind sich unserer Meinung nach vom Aussehen alle sehr ähnlich.

In einem der Wats (ähnlich unseren Kapellen) dachten wir wirklich es säßen Mönche vor einem Buddahschrein. Bei genauerem Hinsehen stellten wir dann aber fest, dass es sich lediglich um lebensechte Plastiken handelte.

Es gab auch eine ältere Ruine, die mit vielen Elefanten dekoriert war.

Jeden Sonntag findet in der Stadt ein riesiger Nachtmarkt statt, der einmal durch die ganze Altstadt führt. Hier werden vor allem typische Waren aus Nordthailand angeboten. 

Auf der Straße sieht man immer wieder, meist blinde, Straßenmusiker sitzen.

Auch in traditionellen nordthailändischen Gewändern gekleidete Mädchen und Jungen führen auf dem Markt ihre überlieferten Tänze vor.

Als besondere Delikatessen werden außerdem ganz besondere Leckereien angeboten. So gibt es zum Beispiel frittierte Graßhüpfer und Kakalaken - wir haben lieber darauf verzichtet ;-) 

Am Dienstag (28/08) fuhren wir von Chiang Mai mit dem Zug nach Lampang. Dort gibt es das „Elephant Conservation Centre“, in dem alte und kranke Elefanten aufgenommen und gepflegt werden.

Man kann die Elefanten dabei beobachten, wie sie gebadet werden und wenn mal ein Besucher zu nahe kommt, wird er auch schonmal mit dem Rüssel nassgespritzt ;-)

Drei Mal am Tag gibt es eine Show, in der gezeigt wird, wie die Elefanten im Dschungel arbeiten und wie „fingerfertig“ so ein Elefantenrüssel ist. Die Elefanten haben tatsächtlich richtige Bilder gemalt, wenn auch öfter mal ein kleine Hilfe der Mahuts (Elefantentrainer) nötig war.

Von Lampang aus fuhren wir mittwochs (29/08) mit dem Bus nach Sukhothai. Wenn man in Thailand mit dem Bus fahren will, ist es relativ schwer alles zu planen, da die Buspläne nicht im Internet verfügbar sind und auch nirgends aushängen. Das bedeutet man muss einfach an den Busbahnhof gehen und dort fragen wann der nächste Bus fährt und so unter Umständen etwas länger warten. Die Busse haben aber den Vorteil, dass sie erheblich pünktlicher und schneller sind als der Zug.

Sukhothai war eine der ersten Hauptstädte des Königreichs Siam (heutiges Thailand). Heute ist Sukhothai in zwei Stadtteile unterteilt, Alt- und Neusukhothai. In Altsukhothai stehen Ruinen der alten königlichen Tempelanlage aus dem 12. Jahrhundert in einem riesigen Geschichtspark, der auch als UNESCO Weltkulturerbe geschützt ist. Hier gibt es echt eine Menge zu sehen.

Das Gelände ist ziemlich weitläufig, weshalb man auch die Möglicheit hat sich Fahrräder auszuleihen. Wir erkundeten die Ruinen aber lieber zu Fuß. An einigen Stellen sahen wir auch ziemlich große Eidechsen und auch eine Agame.

Stadt voller Affen

21/08 – 23/08

Am Dienstag (21/08) machten wir uns nach dem auschecken aus dem Hostel auf den Weg zum Bahnhof „Hua Lamphong“, der glücklicherweise gleich um die Ecke liegt. Dort angekommen, wurden wir erstmal von verschiedenen, nennen wir sie mal „Mitarbeitern“ des Bahnhofs gefragt, wo wir denn hinwollen, denn sie hätten da billige Tickets ;). Mit einem einfachen, wir haben schon Tickets gekauft, schafften wir es dann auch unversehrt zum echten Ticketschalter. Dort kauften wir uns eine Karte ins 175 km entfernte „Lop Buri“, für die wir immerhin zwei Euro pro Person bezahlt haben. Mit nur zehn Minuten Verspätung ging es dann in einem Wagen zweiter Klasse mit Ventilator los.

Lop Buri ist bei Touristen vor allem bekannt, wegen seiner hohen Population an „Javaneraffen“. Auf unserem Weg zum Guesthouse begegnete uns erstmal nicht ein Einziger. Das änderte sich aber schnell. Mit Beginn der Dämmerung kamen mehr und mehr Affen aus ihren schattigen Verstecken und bewegten sich meist über die Stromkabel der Stadt weiter.

Richtig viele Affen sahen wir allerdings erst am nächsten Tag. Nach einem leckeren Frühstück in unserem Hostel machten wir uns auf den Weg zum „Prang Sam Yod“, einer alten Tempelanlage, die mittlerweile von Affen „besetzt“ ist.

Die meisten der Affen hatten sich einen ruhigen Platz im Schatten gesucht und interessierten sich auch nicht wirklich für uns.

Am „Sarn Phra Karn“ sah das ganze schon ein wenig anders aus. Diese alte Tempelanlage wird heute als eine Art „Affenschutzgebiet“ genutzt, in dem die Tiere gefüttert werden und sogar ihren eigenen Pool besitzen.

Als wir die Affen dabei beobachteten, wie sie sich von der Leiter aus ins Wasser plumpsen ließen, schlich sich einer in rasender Geschwindigkeit von hinten an eine Frau an, die neben uns saß. Mit einer Fingerfertigkeit und einem Tempo, das sich manch ein Taschendieb wünschen würde, hatte der Kleine der Frau den Haargummi aus den Haaren genommen und war mit seiner Beute verschwunden. :)

An der Futterstelle konnten wir dann beobachten, wie eine Gruppe Deutsche sich zu nahe unter einen Baum stellten und auf einmal einen Affen auf dem Rücken hatten, der versuchte ihnen die Sonnenbrille von der Nase zu klauen.

Als wir auf dem Weg zurück zum Hostel waren, schlenderten wir ganz gemütlich an verschiedenen Affen vorbei, die sich scheinbar nicht für uns interessierten. Doch als wir vorbei waren, sprang ein Affe Bastian an und versuchte ihm die Wasserflasche zu entreißen, die er in der Hand hielt. Der freche Affe hatte aber keinen Erfolg und floh schließlich zurück zu seinen Kumpanen. Am Abend schlenderten wir dann noch über den wöchentlichen Night-Market.

Hier machten wir an jeden Stand, an dem das Essen lecker aussah halt und kauften uns eine Portion, um sie im Anschluss in unserem Hostel zu verkosten. Ein Festmahl für insgesamt gerademal zwei Euro ;).

Am Donnerstagmorgen (23/08) machten wir uns dann wieder auf den Weg zum Bahnhof, um nach „Chiang Mai“ zu fahren. Eigentlich sollte der Zug um 10.30 Uhr losfahren. Mit einer fünfzehn-minütigen Verspätung ging’s dann los. Diesmal hatten wir einen Platz in einem Abteil mit Klimaanlage, da es auf der letzten Fahrt doch etwas heiß gewesen war.

Was wir vorher nicht wussten, wir bekamen ähnlich wie im Flugzeug, Essen und Getränke serviert :).
Während der Fahrt kamen wir an vielen Reisfeldern vorbei, aber auch an sehr vielen zerfallenen Hütten, in denen ganze Familien wohnten.

Die ersten zwei Stunden Fahrt verliefen nach Plan und ohne besondere Vorkommnisse. Dann machte der Zug aber mitten auf der Strecke an einem kleinen Ort einfach mal für zwei Stunden halt und nichts passierte. Die Mitarbeiter des Zugs machten sich auch nicht die Mühe bescheid zu geben, was los sei. Nach zweieinhalb Stunden ging dann eine Mitarbeiterin durch die Abteile und sagte etwas auf Thai. Na Danke! Wie sich dann herausstellte musste ein Teil der Fahrgäste, die zu einem bestimmten Bahnhof wollten, den Zug wechseln, welcher ein paar Minuten später einfach neben unserem hielt. Nachdem einige Passagiere den Zug gewechselt hatten, ging’s dann endlich weiter. Aber die nächste Unterbrechung ließ nicht lange auf sich warten.

Teilweise ist die Strecke nur eingleisig gebaut. Kommt also ein Zug entgegen, muss einer der Beiden in einer Art Haltebucht warten, bis der Andere passiert ist und kann dann erst weiterfahren.

So summierten sich dann nach und nach fünf Stunden zusammen. In Lampang gab es dann die nächste „Überraschung“. Alle Gäste wurden von dem Zug in einen wartenden Bus verfrachtet, der uns nach Chiang Mai bringen sollte. Da nur ein Schaffner ein wenig Englisch sprach, war es auch erstmal schwer zu verstehen was jetzt genau überhaupt passierte - aber irgendwie klappte es dann doch alles. Statt um halb neun Uhr abends, kamen wir dann um halb zwei Uhr nachts am Bahnhof in Chiang Mai an und wollten nur noch in unser Hostel, wo der Besitzer, den wir telefonisch über unsere „Verspätung“ informiert hatten, freundlicherweise auf uns wartete. Für den „Schnäppchenpreis“ von 100 Baht, üm den wir uns aber um diese Uhrzeit nicht mehr groß feilschen wollten, fuhren wir dann mit einem Songthaeo, ein Pick-up mit Sitzbänken hinten, ins Hostel.